20 июня 1985 года. Меридиан.
-Как думаешь, здорово я придумал?
Седрик промолчал. Откровенно говоря, затея принца Фобоса была ему не по душе, но как это сказать?
-Ты что, вопроса не слышал?--Похоже, Фобос уже начинал сердиться. А если услышит откровенный ответ, то рассердится ещё больше.
-Или ты не понял, что мы будем делать? Я выращу на балконе лиану, мы возьмёмся за неё и перепрыгнем ров. Я видел нечто похожее на Земле на магическом экране в "кинотеатре".
Седрик вздохнул. Побывать на Земле ему хотелось давно, но принц никогда не брал его в свои вылазки через завесу. "Мал ещё, куда тебе, и ещё предкам, чего доброго, проболтаешься!". Седрику никогда не приходило в голову спорить с принцем. Наверное для путешествий на Землю действительно надо подрасти. Он уже понял, что принц Фобос никогда ничего не говорит зря. Но новая затея Фобоса была очень рискованной, и Седрик отважился заявить об этом:
-Это может быть опасно, мой господин!
Зелёные глаза Фобоса презрительно блеснули:
-Да ну тебя, Седрик! Ты ведёшь себя как девчонка. Ладно, я не настаиваю, чтобы ты прыгнул со мной. Можешь пока пойти поиграть в куклы с дочкой кухарки!
С этими словами принц развернулся и убежал на балкон, а Седрик, несколько секунд поколебавшись, поспешил вдогонку. Нельзя, чтобы ринц считал его слабаком. "Поиграть в куклы!" Ещё чего!
Услышав за спиной топот, Фобос обернулся и улыбнулся:
-Я так и знал, что ты не сдрейфишь!
В одиннадцать лет принц Меридиана Фобос выглядел лет на пять старше из-за своего высокого роста, но был очень тонким и немного угловатым. Благодаря выработанной с малолетства безукоризненной осанке он казался ещё выше. Длинные волосы цвета платины закрывают всю спину, а часть их заплетена в косы, свисающие почти до колен. Продолговатое, с тонкими чертами лицо Фобоса можно было бы даже назвать красивым, если бы не извечное упрямое высокомерное выражение и мрачный взгляд исподлобья в продолговатых, скошенных к вискам глазах цвета зелёных листьев, прихваченных инеем.
Седрику было шесть с половиной лет. Это был невысокий очень худенький мальчик с маленьким задумчивым бледным личиком, серьёзными тёмными глазами и прямыми волосами цвета старинного золота. На придворной службе он состоял уже полгода. Его отец, не очень знатный и небогатый дворянин, дипломатический курьер королевы Эдны, был наделён непомерным тщеславием и всю жизнь искал пути получить более престижную придворную должность, но королева упорно обходила его в списках претендентов на повышение, и он решил пойти другим путём. Когда его сыну исполнилось шесть лет, отец представил мальчика ко двору и всеми правдами и неправдами добился того, что шестилетний Седрик был назначен оруженосцем принца Фобоса--эо была должность, о которой мечтали многие дети придворной знати в Меридиане. Испокон веков власть в Меридиане передавалась от женщины к женщине, но после рождения первенца детей у королевы больше не было. Здоровье правительницы не отличалось крепкостью, и все уже думали, что следующим правителем станет, впервые за много веков, не принцесса, а принц. Так что отец Седрика был уверен, что правильно сделал, устроив сына на службу к наследнику престола.
При дворе Седрик быстро освоил все правила придворного этикета и проникся почтением к своему повелителю, который был всего на 4, 5 года старше его, но уже был не по возрасту умён, энергичен и обладал магической силой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

Когда лиана достигла достаточной длины, Фобос подобрал с пола одну из е ветвей, и, держась за неё, забрался на перила со словами:
-Эй, Седрик, ну что, ещё не раздумал полетать?
"Если я скажу, что раздумал, принц может рассердиться. А я не должен сердить своего повелителя. Я должен быть послушным!"
Он ухватился за вторую ветвь лианы и вскарабкался на перила рядом с принцем. Случайно взглянув вниз, мальчик зажмурился и похолодел от ужаса: расстояние до земли показалось ему огромным. "Господи,---подумал Седрик,---я так боюсь высоты... Надо не смотреть вниз и не думать, что будет, если ветка сломается!"
Подумав это, Седрик рассердился на себя. Как ему надоело всего бояться--высоты, темноты, грозы, выстрелов, рычания ловцовых носорогов в дворцовом питомнике, домов с привидениями, гигантских гусениц-ларвеков, отцовского гнева и Дина и Рика--сыновей офицеров королевской гвардии... Хорошо ещ, что принц не знает, какого труса взяли к нему на службу! Сам принц ничего не боится и будет презирать Седрика, если узнает, что тот собственной тени, и то пугается. "Если бы я знал какое-нибудь заклинание против трусости, я бы его изучил и применил бы к себе! Как бы я хотел стать таким же смелым как принц, и хотя бы капельку сильнее, чтобы Дин и Рик перестали лупить меня при каждой встрече и чтобы я не умирал от страха в грозу или когда отец кричит на меня! И не трястись, глядя вниз с высоты... АААААААААААА!!!"
Фобос оттолкнулся от перил и полетел над водяной поверхностью рва, вцепившись в свою ветку и увлекая за собой Седрика, а тот висел на своей ветке ни живой ни мёртвый, что есть сил вцепившись в лиану, зажмурившись и сжав челюсти, чтобы не завопить от ужаса.
БУМ!!!
От удара о крепостную стену у Седрика перед глазами завертелись чрные круги. Потом он угодил прямо в колючие кусты репейника, изодрав о колючки мантию и исцарапавшись, и наконец шлпнулся в кучу оставленного часовыми мусора--окурков, объедков и жестянок из-под пива. Растянувшись на животе, Седрик продолжал сжимать обеими руками отломанную ветку и вс ещё не решался открыть глаза. В голове шумело, и мальчик не мог определить, летит ли он ещё, или уже приземлился.
-Эй, Седрик,---донёсся до него сквозь шум и звон в голове голос Фобоса.--Если ты живой, вылезай, хватит в помойке валяться!
Только тут Седрик приоткрыл глаза и увидел, что полёт уже закончился. "А ведь это было вовсе не так страшно, как я боялся!"---подумал он, на четвереньках выползая из груды мусора и пытаясь подняться на трясущиеся ноги. Это удалось только с третьей попытки. Перед глазами ещё вертелись черные круги, но шум в голове постепенно утихал.
-Ну и хорош же ты,---снова раздался голос Фобоса.---Весь в колючках, нос разбит, в мусоре извалялся, мантия в клочья... Жаль что сегодня не Хэллоуин, а то ты бы точно получил приз за лучший костюм! .. Может, выбросишь наконец эту ветку?
Тут только седрик сообразил, что отломанная от лианы ветка больше не нужна ему, и отбросил её. Круги перед глазами постепенно исчезали, и мальчик наконец увидел Фобоса. Принц сидел в воде у самого берега. Его волосы, лицо и мантия были густо заляпаны грязью.
-Что-то я неправильно рассчитал длину и толщину лианы,---как ни в чм не бывало сообщил он, вылезая на берег и пытаясь стереть грязь с лица.--Эх, ты, растяпа, Седрик! Я как только заметил, что лиана ломается, сразу разжал руки и упал в воду, а ты вцепился и висишь на ветке, вот и вломился в стенку! Ну и вид у тебя был! Ладно, пошли в замок. Похоже, нам обоим надо переодеться и умыться.
"Пусть лучше принц считает меня растяпой, чем трусом!"---подумал Седрик, еле поспевая за своим повелителем.

Привратник в замке чуть не выронил жезл, когда увидел, в каком виде возвращаются принц и его оруженосец. Волосы и мантия его высочества утратили первоначальный цвет от грязи; на лице и руках великого князя тоже были грязные пятна, а оруженосец, юный лорд Седрик, выглядел ещё живописнее--в изорванной в клочья мантии, с разбитым носом и запутавшимися в волосах окурками и объедками. Но останавливать принца и милорда привратник не рискнул: он помнил, как однажды принц приклеил его за волосы к потолку и с тех пор не рисковал делать замечания его высочеству.

Венсан, губернатор южной провинции Меридиана, блаженно улыбался, попивая холодный зелный чай. Как он любил большие примы у королевы Эдны! В своей провинции ему так не хватало того блеска и утончённости, которые он неизменно встречал в королевском дворце! В душе он чувствовал себя настоящим аристократом и не терял надежды примерной службой добиться, чтобы ему пожаловали пост при дворе.
Задумчиво оглянувшись по сторонам, Венсан вдруг увидел такое, что чуть не выронил высокий бокал с чаем. В блестяще украшенный приёмный зал входили двое оборванных грязных мальчишек, которые явно чувствовали себя во дворце как дома.
Задохнувшись от негодования, Венсан отставил бокал, загородил бродяжкам дорогу и схватил за забрызганный грязью рукав одного из них, долговязого, со всклокоченными и перепутанными прядями грязных волос:
-А ну пошли вон, оборванцы! А то стражу позову!
Бродяжка со злобой взглянул на него и высвободил свой рукав со словами:
-Сам пошёл вон, грубиян! Убирайся с дороги!
Венсана чуть не парализовало от ярости, а второй бродяжка, на вид--помладше, шагнул вперд, сжимая маленькие кулачки, и звенящим от возмущения голосом выкрикнул:
-Вы с ума сошли? Как вы смеете? Это же принц Фобос!
Венсан растерялся. Наследника престола он в последний раз видел года четыре назад: принц не очень-то любил придворные приёмы и редко на них появлялся. За четыре года он, наверное, вырос и изменился до неузнаваемости. Но не настолько же!
-Да как же!--выпалил Венсан, придя к выводу, что этот оборванец принцем быть никак не может.--Станет наследник престола в таком виде расхаживать! Хватит морочить мне голову и пошли прочь, бродяги!
-Да как ты смеешь, нахал!---Первый мальчишка побелел от ярости и отступил назад, выбросив руки перед собой, как будто собирался произнести заклинание. Его маленький спутник тихонько попятился за колонну. Венсан опасливо оглянулся и уже хотел закричать, призывая стражу---мало ли что может придти в голову этому сумасшедшему мальчишке!---когда вдруг раздался голос:
-Не волнуйтесь, господин Венсан, не нужно звать стражу!
Королева Меридиана Эдна Девятая приближалась к ним, величественная, молодая, красивая, во всём блеске своего нового наряда и бриллиантов королевской фамилии, полученных в наследство от матери.
-Не нужно звать стражу,---повторила королева.--Мой сын,---она коснулась узкой белой рукой плеча злобного мальчишки,---не любит лишнего шума. Как хорошо, что ты вс-таки пришл на приём, Фобос. Переоденься после своих магических тренировок и присоединяйся к нам.
-Ладно,---буркнул мальчишка, дёрнул плечом и пошл ко второму выходу из зала, махнув рукой своему маленькому спутнику, спрятавшемуся за колонной при виде королевы.
-Всё в порядке, господа,---Королева улыбнулась гостям.---Через несколько минут мой сын, принц Фобос, присоединится к нам. Видите ли, он задержался на занятиях практической магией и забыл, что мы ждем его на приёме.
Из всего, что только что произошло, Венсан понял одно: места при дворе ему не видать. Хорошо ещё, если и вовсе со службы не прогонят. А если этот мальчишка придёт огда-нибудь к власти, то в отместку может и в Кавигор упечь. "Не дай Бог дожить!"--подумал губернатор, чувствуя себя хуже некуда.

У выхода из зала Фобоса остановил отец.
-где ты так измазался, сынок?--спросил он.
-Тебя только это и интересует?--прищурился Фобос, подобравшись, как перед прыжком.--Мог бы спросить, не ранен ли я, или ещё что-то! Или вас с матерью волнует только то, что я пришёл в грязной мантии на ваш глупый приём?
Растерявшийся король хотел что-то ответить, но Фобос помешал ему. Стиснув кулаки и глядя на отца уже с неприкрытой злостью и обмдой, он выпалил:
-Не волнуйтесь, я переоденусь, чтобы не позорить своим видом королевский двор! Но другие родители на вашем месте прежде всего беспокоились бы, что их единственный сын чуть не погиб только что! Пошли, Седрик!
Увидев растерянное лицо мужа, королева подошла к нему и тихо спросила:
-Что он тебе сказал?
-По-моему, он на нас обиделся,---вздохнул король.--Я только спросил его, что с ним случилось, а он вскипел.
-У него сейчас очень трудный возраст. Мальчик растёт, вот и всё. К шестнадцати-семнадцати годам это закончится...
-Может, надо бы разрешать ему хотя бы иногда играть со сверстниками?--спросил король.--Наверное он страдает от одиночества. У других детей есть друзья, игры, праздники, компании, а Фобос всю жизнь один и не видит ничего кроме придворных приёмов...
-Но мне всегда казалось, что он как раз любит быть в одиночестве, читать книги и изучать магию. И потом, ты говоришь о других детях и забываешь, что Фобос--не обычный мальчик, а принц и, возможно, будущий правитель Меридиана--я уже и не надеюсь когда-нибудь родить дочь. Поэтому мы должны растить не обычного мальчика, а наследника престола. А статус наследника престола вынуждает человека от чего-то отказываться. Например, принц не может играть на равных с теми, кто будет ему прислуживать. Я думаю, рано или поздно Фобос это поймёт и прекратит бунтовать.
-Он упрекнул нас в невнимании,---продолжал король,---намекнул, будто бы он нам безразличен. Мы действительно могли бы уделять ему больше внимания, Эдна, ведь он сейчас очень в этом нуждается.
Королева устало покачала головой и потёрла пальцами виски:
-Да, я знаю. И сама хотела бы больше времени уделять сыну. Но я должна ещё и вести управление Меридианом, и оно отнимает у нас столько времени, что иногда просто некогда долго общаться с ребёнком. И Фобос уже мог бы поянть, что мы проводим с ним так мало времени не потому, что не любим его, а потому, что нам просто некогда!
Король тронул жену за плечо:
-Эдна, когда он выйдет, не будем напоминать ему о том, что он мне сказал. Я думаю, он и сам жалеет, что сорвался. В глубине души он добрый мальчик, и, я думаю, всё понимает, только не может смириться с таким положением вещей.
-Да, и мы когда-то были такими же,---улыбнулась королева.--Только уже забыли эти времена.
В последнее время такие разговоры между королевой и королём повторялись всё чаще. С недавних пор они просто не узнавали своего сына. Улыбчивый, весёлый и добрый мальчик внезапно вырос на целый фут и превратился в замкнутого подростка с колючим взглядом и стал очень упрямым и вспыльчивым. На каждое замечание он реагировал очень бурно, иногда откровенно грубил в ответ так, что зачастую король и королева терялись и не знали, как реагировать. И ещё, если раньше Фобос мог целыми днями сидеть в замке с книгой, то теперь он то и дело куда-то надолго исчезал, зачастую даже не предупреждая, и не говоря, куда идёт, так что родители до его возвращения считали минуты и ужасно волновались, что с ним что-то может случиться.
И уже не в первый раз Фобос упрекал родителей в невнимании.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

7 июля 1985 года. Меридиан.
Седрик впрпрыжку бежал по коридору замка, напевая весёлую песенку, услышанную накануне. Он был счастлив: вчера принц разрешил ему отправиться через портал на Землю! Там они весело провели время в парке "Диснейленд", обедали в корчме "Макдоналдс" и смотрели двигающиеся картинки в "кинотеатре", и это было здорово. Вот только на "американских горках" Седрик чуть не вылетел из машинки на особенно крутом вираже и вопил от страха на весь парк, до слёз насмешив принца, а в "лабиринте страха" и подавно чуть не умер от испуга. Но принц, сидевший рядом с ним, ничего не боялся, только весело хохотал, и объяснил Седрику, что страшилища в лабиринте не настоящие и не могут на них напасть.
Седрик не очень-то поверил поначалу, но потом приоткрыл глаза и стал присматриваться и увидел, что монстры действительно не двигаются с места и не нападают, а на лбу одного из них синим маркером нацарапано непонятное слово "Нирвана". Это окончательно убедило Седрика в том, что принц Фобос прав: настоящие монстры никогда не позволили бы что-то царапать на них маркером и до самого конца лабиринта больше не зажмуривался и не вопил, а только весело хохотал вместе с Фобосом. В "кинотеатре" он снова заорал от страха и залез под кресло, когда огромные космические корабли на экране начали палить из всех орудий, но Фобос вытащил его наружу и объяснил, что корабли на экране не настоящие и заряд из их орудий попасть в зрителей не может.
-Это только картинка,---пояснил принц.--И на ней всё не по-настоящему. На самом деле земляне ещё не освоили космос и не сражались с инопланетянами!
-Тогда зачем они показывают это на экране?--спросил Седрик, всё ещё чуть живой от страха.--Они что, специально обманывают нас?
-Это называется "фэнтези",---ответил Фобос.--Да ну тебя, Седрик, ты ещё маленький и ничего не понимаешь!
Седрик больше ничего не спрашивал. Он испугался, что принц на него рассердится и больше не возьмёт на Землю, но на экран смотрел уже без страха. Чего тут бояться, если всё это не настоящее!
Теперь-то он уже ничего бояться не будет...
-Эй, коротышка, ты куда разбежался?
"О, нет!"---радостное настроение у Седрика мигом улетучилось. Ну почему всякий раз, когда ему начинает казаться, что жизнь не так уж и плоха, появляются Дин и Рик и всё портят?! Вот уж по кому давно Кавигор плачет!
Дин и Рик были из семей офицеров королевской гвардии. Им было по девять лет. Это были ослые крепкие мальчики. До недавних пор они мечтали стать пажами у принца, но когда вместо них назначили Седрика, они просто взбесились и при каждом удобном случае вымещали зло на "коротышке", который отнял у них назначение. Как ни старался Седрик избежать встречи с ними, они ухитрялись его подкарауливать, когда он был один и не мог никого позвать на помощь.
-Ребята, пожалуйста пропустите меня!--взмолился Седрик.--Я очень тороплюсь!
-А мы тебя надолго не задержим!--загоготал Рик и с размаху толкнул его так, что Седрик ударился спиной об стену. От удара в голове зашумело, а из глаз брызнули слёзы. Как он ненавидел этих здоровенных болванов, которым нравилось колотить его только потому, что он не мог себя защитить! "Посмотрим, какую мину вы скорчите, когда встретите того, кто поколотит вас!"
Через пятнадцать минут донельзя довольные собой Дин и Рик ушли, оставив Седрика лежать скрючась на полу. Он был даже рад, что лежит вниз лицом и никто не может видеть, что он плачет от боли, обиды и бессильной злости на Дина и Рика. Ни вставать, ни шевелиться не хотелось. Больше всего хотелось умереть--всё лучше, чем жить таким слабаком и трусом и от кого ни попадя получать тумаки. И со службы его, наверное, скоро выгонят, как только принц Фобос узнает, какого слабака назначили его оруженосцем! Нет, такая жизнь ему не нужна! Но Седрик знал, что покончить с собой он тоже не сможет--опять же испугается. Подумать только, ещё полчаса назад он думал, что ничего не боится, а самого только что чуть не парализовало при встрече с Дином и Риком!
Мантия была в пыли, из разбитого носа текла кровь, а правый глаз почти ничего не видел. На этот раз мальчишки поколотили его сильнее, чем раньше, и Седрик смог подняться на ноги только с третьей попытки и поплёлся к своей комнате, чтобы умыться, отчистить мантию и хотя бы попытаться замаскировать синяки и разбитый нос.
-Это что ещё за новости?!!!
От этого окрика Седрик подпрыгнул и чуть снова не растянулся на полу. И кто только позволяет отцу беспрепятственно шататься по замку неподалёку от покоев принца?! Куда смотрит стража?!
-Второй раз подряд я вижу тебя с разбитым носом!--негодовал отец.--Ты что думаешь, тебя сюда затем взяли, чтобы ты дрался с мальчишками?! Ну, чего молчишь?!
"Потому, что тумаков я сегодня получил достаточно!"--про себя ответил Седрик, а вслух ответил:
-Я не дрался, папа. Это Дин и Рик... Не знаю, почему, но они колотят меня при каждой встрече.
-Ну конечно!--вспылил отец.---Ты, наверное, сам их задираешь на каждом шагу, вот и получаешь на орехи! Вместо того, чтобы работать, ты занимаешься глупостями!--Он отвесил Седрику увесистую пощёчину и замахнулся для второго удара, когда в конце коридора раздался возмущённый голос Фобоса:
-А ну прекратить!
Отец сразу отпустил Седрика и растерянно отскочил. Фобос приблизился, разгневанно хмурясь и скрестив руки на груди. Чёрная мантия оттеняла бледное суровое лицо; тонкие изогнутые брови сошлись у переносицы, а зелёные глаза флуоресцируют. Одиннадцатилетний принц выглядел не по возрасту величественным и строгим, и отец Седрика при его виде заметно растерял свой грозный вид и рухнул на колени, бормоча какие-то бессвязные извинения.
-Тебя никто не звал в замок!--продолжал Фобос.--И ты не имеешь права бить моих подданных! Если я ещё раз увижу нечто подобное, то обращусь к королеве с просьбой заточить тебя в Кавигор! А сейчас требую покинуть замок, пока я не вызвал стражу выпроводить тебя!
Стараясь не растерять остатки своего чопорного вида, отец Седрика поспешно ретировался. Фобос поморщился:
-Если бы мой предок вёл себя со мной так же, я бы ему устроил!.. Что это с твоим лицом?
-Упал на лестнице,---слегка запнувшись, ответил Седрик. Ему неприятно было врать принцу, но говорить про Дина и Рика тоже не хотелось. Если им попадёт от Фобоса или королевы, они в отместку опять же отыграются на Седрике.
Фобос нахмурился, испытующе глядя на него:
-Что-то ты слишком часто стал падать на лестницах! И почему ты мне в глаза не смотришь, когда разговариваешь? Тебе есть, что от меня скрывать?
"Да, то, что я трус",---мысленно ответил Седрик и поднял голову, встретившись с пронизывающим взглядом холодных зелёных глаз принца. Фобос шагнул ещё ближе к нему, так, что Седрик уловил исходящий от мантии и волос принца аромат чёрных роз, и тихо спросил:
-Ты и вправду упал на лестнице? Отвечай, глядя мне в глаза!
Седрик даже не знал, чего сейчас больше боится: быть уличённым во лжи или потом получить новых колотушек от мальчишек. Фобос нахмурился, и Седрик поспешно ответил:
-Да, ваше высочество, я наступил на мантию и упал.
-В другой раз лучше смотри под ноги,---смягчился Фобос.--А я вчера освоил новое заклятие, заживляющее раны. Давай-ка я испытаю его на тебе, а то мои предки, если увидят твой разбитый нос, такое занудство разведут, что хоть из замка беги!
Он отступил назад, вытянул руку, и в лицо Седрику ударила зелёная молния. Ослеплённый вспышкой, мальчик зажмурился, а когда открыл глаза, они оба видели уже одинаково чётко, кровь из разбитого носа больше не текла, а синяки перестали болеть.
-Ура, получилось!--совсем по-детски подскочил Фобос.--Моя сила вс растёт! Думаю, скоро она достигнет пика, и я тогда стану самым крутым королём, когда унаследую престол! Ладно, иди к себе и до ужина можешь быть свободен: я иду на уроки. А ты пока почисти мантию: ты её всю извалял в пыли, когда падал!
Продолжая светиться от радости, Фобос удалился через анфиладу комнат в классную комнату, а Седрик не двигался с места, пока высокая тонкая фигура принца, утопающая в широких складках чёрной мантии, не скрылась за поворотом. И только тогда мальчик поспешил к себе--чистить мантию.

22 июля 1985 года. Меридиан.
Через неделю после того случая в лесу Седрик прохаживался по галерее на верхнем этаже замка, ожидая, когда принц вернётся с занятий практической магией и размышлял. А повод для размышлений был. В последнюю неделю мальчик чувствовал, что с ним творится что-то странное. Теперь он мог без замирания сердца смотреть вниз с крыши замка, не забивался в страхе под стол в грозу, спокойно проходил через тёмные комнаты, не вздрагивал от рёва носорогов в питомнике, а мысль о встрече с Дином, Риком или отцом уже не вызывала у него ужаса. "Да, похоже я изменился. Но не знаю, связано ли это как-то с тем змеиным укусом. Если да, может, давно стоило найти в лесу змею и подставить ей руку?"
-Эй, Седрик!
-Эй, коротышка!
Дин и Рик, гадко ухмыляясь, наступали на него с двух сторон.
-Видно, в прошлый раз мы мало поработали кулаками, что ты опять тут шастаешь!--хмыкнул Дин.
Внезапно Седрика охаватила дикая ярость. До чего же его достали эти тупые мальчишки! Сейчас он раз и навсегда отучит их наезжать на него ("С ума сошёл? Мало они тебя раньше били?!"). Но разум уже не справлялся с гневом, и Седрик, развернувшись к мальчишкам, крикнул:
-Пошли вон, пока целы!
Дин и Рик изумлённо переглянулись:
-Надо же, с чего бы это Сед так расхрабрился?
-Да он же нам грубит! Давай-ка поучим его хорошим манерам!
-Пошли вон!!!---заорал Седрик, у которого уже потемнело в глазах от бешенства. Длинная судорога пронизала его тело, оно стало вытягиваться вверх и, как показалось Седрику, изменяться в размерах: ноги как будто приросли друг к другу, руки удлинялись, а зубы как будто превратились в клыки. Открыв глаза, Седрик увидел, что галерея стала какой-то низкой и тесной, а Дин и Рик превратились в каких-то карликов. И у них были такие лица... Казалось, мальчишки оцепенели от ужаса. Седрик даже оглянулся по сторонам, проверяя, не забрёл ли в галерею какой-нибудь охотник или ловцовый носорог, но никого не увидел и снова обернулся к Дину и Рику. Они с воплями попятились от него, и Седрик рассмеялся. Он не понимал, как мог раньше бояться их. До чего же они смешны! Подумать только, и они казались ему страшными!
Голова почему-то упиралась в потолок, и Седрик слегка пригнул её. Дин и Рик снова заорали от ужаса.
-Ещё раз, уроды, наедете на меня,---негромко сказал Седрик, с неожиданной лёгкостью приподняв мальчишек над полом за воротники,---и я вас с крыши сброшу! Поняли?
-Поняли!--завопил Дин.--Больше не будем!
-Как ты это делаешь, Седрик?---промямлил Рик, беспомощно дрыгая ногами.
Седрик ещё раз рассмеялся в ответ и разжал руки. Шлёпнувшись на пол, Дин и Рик, не разбирая дороги, с воплями припустились прочь с галереи. Не понимая, что их так напугало, Седрик ещё раз осмотрелся по сторонам, увидел своё отражения в зеркальном витраже, и...
-О, не-еее-еет!!!
Из зеркального стекла на него полными ужаса глазами смотрел гигантский змей. Не меньше тридцати метров в длину, с чешуйчатым туловищем, в расцветке которого слились все оттенки зелёного цвета, по хребту тянется гребень из ярко-красных зубцов. Огромные зелёные руки, капюшон как у кобры, остроконечная змеиная голова, лицо отдалёно похоже на человеческое, только глаза не карие, а жёлтые и злые, из тонкоубого рта выпирают огромные клыки, а волосы превратились в настоящую гриву. Зрелище было настолько жутким, что Седрик невольно вскрикнул от ужаса--и понял, что и голос у него изменился. Теперь это был могучий рык хищного зверя. Отпрянув от витража, Седрик впилился хвостом в одну из статуй. От удара статуя свалилась с постамента и раскололась вдребезги.
"Я не хотел быть маленьким и слабым, но я же не хотел превращаться в чудовище!"---подумал седрик.
-Не-еет!--завопил он, пугаясь собственного голоса.--Я не хочу! Не хочу быть чудовищем! Хочу быть человеком!
И вдруг его новое тело снова затрясли судороги. Седрик взревел от боли, ударил хвостом--и на пол полетело ещё несколько статуй ("Ну и влетит же мне, если королева узнает, что это я их разбил! Нет, я совсем спятил, если думаю об этом сейчас!").
Когда судороги прошли, Седрик приоткрыл глаза и увидел, что галерея снова приобрела нормальные размеры. На всякий случай он посмотрел на себя в зеркальное стекло...
-Ура!!! Я снова нормальный!
Он снова стал самим собой!
От радости Седрик даже заплясал по галерее, и вдруг почувствовал на себе знакомый суровый взгляд. Седрик остановился, обернулся и увидел что в дверях зала для магических тренировок стоит и наблюдает за ним принц Фобос.
-Ваше высочество,---пробормотал Седрик, останавливаясь и стараясь принять виноватый вид.--Я... Простите, я случайно...
-Я думаю, ты объяснишь мне ВСЁ,---сурово перебил его Фобос.--Всё как есть,---И он, не дожидаясь ответа, устремился мимо Седрика по коридору. Разумеется, Седрику и в голову не пришло ослушаться своего повелителя. Да и к тому же, лучше и вправду всё рассказать принцу. Фобос ведь очень умный и сможет разобраться, в чём дело. А то кто знает что ещё случится. Сейчас-то он смог превратиться снова в человека, а в следующий раз может не повезти...
...Выслушав сбивчивый рассказ Седрика, Фобос задумчиво прошёлся по комнате и остановился у окна, накручивая на палец прядку волос, выбившихся из косы.
-Ваше высочество,---осмелился нарушить тишину Седрик,---может, у вас есть какие-нибудь заклинания, чтобы я больше не превращался? А то я боюсь, что не смогу снова стать человеком...
Фобос покачал головой:
-Я думаю, ни один маг ещё не сталкивался с подобной загадкой. Но я знаю, с кем это можно обсудить!--оживился он, оставив в покое свои волосы.--Придётся отправиться в Кондракар. Я уверен, что Оракул знает, что тут можно поделать!

24 июля 1985 года.
-И всё-таки я немного боюсь своей новой силы,---сказал Седрик, отложив книгу в Великом Драконе из дворцовой библиотеки.--Она может быть опасна...
-А я не понимаю чего ты пугаешься, Седрик,---ответил Фобос, откинувшись на спинку кресла.
Они сидели на балконе в покоях принца. Фобос устроился в своём любимом кресле на возвышении, с которого открывался великолепный вид на Меридиан. Седрик взобрался с ногами на широкий парапет.
-Я даже не знаю, мой принц... Я был обычным мальчиком, и вдруг стал наследником Великого Дракона... Я просто не готов к такой перемене!
Фобос отложил в сторону свиток с генеалогическим древом своей семьи и прищурился на Седрика:
-Ты что, очень жалеешь о своей прежней жизни?
Седрик замялся, а Фобос продолжал:
-Тебе снова хотелось бы стать обычным мальчиком, на которого постоянно вопит отец, наезжают хулиганы Дин и Рик... Да, да, я знал, что они тебя изводят и ты то и дело ходишь побитый не потому что упал со ступенек. Сколько раз я просил мать, чтобы она удалила этих мальчишек из замка, и она уже сотню раз обещала мне это сделать и забывала... но я несколько отклонился от темы. Скажи: тебе хотелось бы снова получать пощёчины от отца и опасаться Дина и Рика? Теперь всё наоборот, теперь они тебя боятся потому что увидели твою силу. Разве тебе не нравится быть сильным и ничего больше не бояться? Не спеши с ответом, подумай как следует и только тогда отвечай!--С этими словами Фобос опять развернул свиток и углубился в чтение, а Седрик задумался над его словами. И вправду, разве он не мечтал постоянно стать сильным и смелым? Мало ли у него было неприятностей из-за его робости? Мало ли слёз он пролил после столкновений с отцом или с Дином и Риком? Разве не хотел он умереть когда мальчишки избили его в очередной раз и он валялся на полу в коридоре и даже не мог подняться? За что они его так били?
За то, что он был слабее их и не мог отбиться сразу от двоих. А они это видели и чувствовали себя такими крутыми ребятами, когда запугивали его перед тем как избить! Они насмехались над ним, и для них было любимым развлечением отколотить "коротышку Седрика", предварительно запугав его. А как они были напуганы когда он у них на глазах трансформировался и схватил их своими огромными руками, как котят! Тогда, болтаясь в его кулаках, Дин и Рик уже не чувствовали себя такими героями и им было не до смеха. И он тогда впервые понял что их не стоило бояться, что они не страшные а смешные и впридачу совершенно никчёмные, как червяки. Да, похоже принц прав: новая жизнь будет гораздо лучше прежней!
Седрик вскочил с перил и сказал:
-Вы абсолютно правы, мой принц. Я не хотел бы стать снова прежним.
Фобос отложил свиток и улыбнулся:
-А я знал что ты так и ответишь!
26 июля 1985 года.
Когда Фобос вошёл в обеденный зал, его родители уже сидели за столом. Увидев сына, королева улыбнулась:
-Мы тебя ждали.
-Извини, мама, я зачитался одной интересной книгой из библиотеки,---ответил Фобос, заняв своё место.
-И о чём же ты читал?--спросил отец.
-О наследии Великого Дракона,---Фобос придвинул к себе тарелку супа.--Там написано что...
-По-моему, такие книги тебе читать пока рановато,---покачала головой мать.--Они ещё сложны для тебя.
-Я там уже всё понимаю,---ответил Фобос, поморщившись. Ну почему предки до сих пор считают его несмышлёным малышом?.. Но сейчас он должен сказать им нечто важное и поэтому придётся не реагировать на их выпады, хотя это и трудно, когда с тобой разговаривают как с трёхлетним.--Я прочёл там, что Дракон...
-Почему ты ничего не ешь?--спросила королева.--Так нельзя, ты итак очень похудел. Сейчас ты растёшь и тебе нужно питаться как следует. А то Галгейта говорит нам что в наше отсутствие ты то и дело забываешь поесть...
-Галгейта--болтунья!--отрезал Фобос.--И почему она всё время шпионит за мной?!
-Не говори так, Фобос,---нахмурился отец.--Человек занимающий высокое положение в обществе не должен так говорить о тех, кто ниже его.
-Я уже не маленький,---ответил Фобос.--И не нуждаюсь в няньке. Почему она вообще докладывает вам о каждом моём шаге?
-Потому что она помнит тебя ещё малышом,---объяснила мать.--Она тебя вырастила и привыкла относиться к тебе как к родному.
-Я всё понимаю но только пусть она перестанет бегать за мной по пятам!--фыркнул Фобос.
-Ну хорошо, хорошо, --рассмеялся отец.--Мы с мамой скажем Галгейте что ты уже взрослый, но и ты на неё не обижайся, просто пойми, что она, как и мы, тоже хочет тебе добра!
-Ладно, понял,---отмахнулся Фобос.--Так вот, я прочёл в этой книге...
-Подожди, Фобос,---махнула рукой королева, мысли которой уже были далеко от сына и его книг и обратилась к мужу:
-Так ты уверен? Мы не можем обвинить человека в хищении, не имея на то весомых доказательств.
-Факты говорят сами за себя,---ответил король.--Бергман постоянно жалуется на бедственное положение в своей провинции и низкие доходы от торговли и сельского хозяйства, но откуда тогда у него взялись средства на новый замок, который он построил для своей бывшей жены? Скорее всего он утаивает часть доходов, которые облагаются налогами в государственную казну!
-Даже не знаю,---покачала головой королева.--Бергман всегда беззаветно служил королевскому двору Меридиана и не раз доказывал нам свою преданность. Мне как-то не приходило в голову, что он может утаивать налоги от казны!
-Мне удалось раздобыть сметы расходов на постройку замка, да вот они, почитай!---Король вытащил из кармана мантии пачку бумаг и протянул жене.
-Послушайте,---снова взмолился Фобос,---я хочу вас отвлечь буквально на пару минут. Это не менее важно, чем этот замок. Однажды мы с Седриком были в лесу...
-Мы же просили вас туда не ходить!--привскочила королева.--Там же могут быть ядовитые змеи!
-Я как раз о змеях и хочу сказать...---начал было Фобос, но мать жестом прервала его:
-Подожди, расскажешь позже. Да, действительно,---обратилась она к мужу,---странно, что Бергман закупил для внутренней отделки замка чёрный мрамор высшего сорта, когда финансовые дела в его провинции отнюдь не процветают!
-А прочти, какую подённую плату он назначил рабочим!--Король указал на одну из строчек.---Даже в столице строители так много не получают!
-Папа! Мама! Вы можете послушать меня хотя бы две минуты?--взмолился Фобос, но родители никак не отреагировали, с головой погрузившись в чтение документов и уже забыли обо всём кроме замка, построенного губернатором северной провинции.
Фобос ждал когда родителям надоест обсуждать, сколько денег потратил Бергман на свой замок и сколько он неуплачивал налогов в казну, но похоже эта тема захватила их надолго.
Хмуро водя ложкой в своей тарелке с почти нетронутым супом, Фобос исподлобья наблюдал за родителями. И почему они делают вид, будто им до него есть какое-то дело, когда по правде даже выслушать не хотят? Всюду сплошной фальшак. "Подожди, Фобос, мы тебя выслушаем позже!". Всё позже да позже, а когда же оно придёт, это "позже"? "Думаю они и сами не знают этого. Так, отмахиваются от меня, чтобы я им не мешал!".
-Так что же ты хотел сказать нам, Фобос?--внезапно спросила королева, на секунду подняв голову от бумаг и увидев расстроенное лицо сына.
-Да так, ничего серьёзного,---Фобос поднялся из-за стола.--Извините, я уже не голоден,---Он развернулся и ышел из зала. Король и королева растерянно переглянулись, забыв о сметах:
-Я совершенно перестала понимать его,---вздохнула королева.
-Может, мальчик всё-таки хотел сказать нам что-то важное?--покачал головой её муж.
-Не думаю. Скорее всего, это всё переходный возраст. Надеюсь, что когда он повзрослеет, это у него пройдёт само собой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ!

28 июля 1985 года. Меридиан.
Теперь, когда Дин и Рик старались держаться от него подальше, Седрик без всякого страха прогуливался по галерее возле учебной комнаты, и даже напевал себе под нос весёлую песенку. Как всё-таки хорошо ничего не бояться! Принц Фобос прав: наследие Великого Дракона в корне изменило его жизнь к лучшему! А то раньше Седрик постоянно дрожал, постоянно замирал от страха, боялся глаза поднять, пугался буквально всего, а теперь чувствует себя уверенно и не дрожит как заяц. И Дин и Рик, которых он привык бояться, теперь сами боятся его!
Седрик посмотрел на солнечные часы во дворе. Через час у принца закончатся уроки, и тогда до самого ужина его высочество будет работать с ним. "Надо чтобы ты научился лучше управлять своим змеиным телом,---сказал Седрику Фобос.--А то в прошлый раз ты половину статуй в галерее хвостом разбил! Хорошо ещё, что мои предки поверили, что это натворил носорог, сбежавший из питомника! Я постараюсь научить тебя ползать так, чтобы ты не проламывал стены и не сшибал хвостом всё подряд!"
Поэтому Седрик с нетерпением ждал Фобоса: мысль о том, что сам принц будет учить его, наполняла душу мальчика гордостью--да можно ли было мечтать о такой чести, да и к тому же самому хотелось научиться не врезаться хвостом в стены.
-Ты почему прячешься?Я тебя уже битый час по всему замку разыскиваю!
Это отец. И опять злой как голодный лурден. Но почему-то при звуке его грозного голоса Седрик не вздрогнул и не сжался в комочек как бывало раньше, а спокойно ответил:
-Его высочество велел мне дождаться его тут, папа.
-Хм!---Отец даже растерялся от столь неожиданной реакции сына и от его ответа. Негодовать на распоряжение принца он не решился: это уже было бы проявление неуважения к королевской семье, и могло повлечь за собой неприятности. Но настроение было отвратительным: сегодня туромон привёз королеве письмо от западного губернатора, а Эдна даже в тронный зал его не пригласила, а отправила за письмом одну из своих придворных дам. Итак уже понятно, что места при дворе ему не видать, но зачем это так выпячивать?.. Конечно, выплёскивать свою обиду под дверьми зала лорд Айвен не рискнул, но раз уж встретил Седрика, то можно сорвать досаду на нём, тем более что жена рассказала, что вчера сын приходил домой и так расшалился, что отвлекал её от домашних дел, и в итоге она неверно рассчитала жалованье прислуге, а в список покупок забыла включить корицу, но дважды указала муку, и теперь не знает что делать с излишком.
-И почему ты не можешь дома вести себя как положено?!--воодушевился лорд Айвен.--Всего раз в неделю приходишь домой и непременно надо что-то натворить! Почему у всех дети как дети, а у меня не сын, а ходячее несчастье?
-А что я сделал, папа?--спросил Седрик, который не помнил за собой никакой вины.
-Ах, ты не помнишь? Ты что, не видел, что мама занята? Если видел, то почему мешался у неё под ногами? Жаль, что меня дома не было: видно тебе уже давно не всыпали ремня!
Седрик внезапно перестал слышать вопли отца. В ушах зазвенело от гнева, руки сами по себе сжались в кулаки, а зубы стали выбивать дробь. "Достал уже со своим ремнём! Смотри сам не схлопочи! Вечно я тебе виноват, что королева не принимает тебя ко двору! Если бы ты меньше выпивал, может она бы и нашла для тебя вакансию, а так... она не очень-то хочет принимать на службу человека с такой репутацией!.. И вечно он на мне срывает злобу! Ну я ему поясню, что больше я этого не потерплю! Хочу стать змеем!"
Седрик был готов к боли, но когда судорога пронизала его тело, он невольно закричал и зажмурился, и не видел, как меняется его тело, удлиняются руки, а ноги срастаются в длинный хвост, и на шее появляется раздутый капюшон. Треснувшись головой о потолок, Седрик вскрикнул, или точнее взрявкнул от боли и невольно взмахнул хвостом; что-то грохнулось и с треском раскололось ("Ой, мама, ещё одна статуя! Ну и влетит же мне от принца!").
Лорд Айвен стоял с отвисшей челюстью и вылупленными глазами. В отличие от Дина и Рика он не бросился наутёк, но напуган был не меньше их. Казалось, он вот-вот превратится в соляной столб.
-Слушай внимательно,---прошипел Седрик, изогнувшись чуть ли не в колесо, чтобы смотреть в глаза отцу.--Больше я не позволю на меня орать и лупить меня почём зря. Довольно ты меня поучил кулаками, когда я был маленьким и слабым. Впредь веди себя со мной более корректно! Сейчас меня сдерживает,---он забил хвостом по полу,---только то, что ты мой отец. Но я могу и забыть об этом, если ты опять меня достанешь. И вообще, тебе не за что на меня сердиться. Я прилежно несу службу, ни разу не получал нареканий от принца и получаю такое жалование, что оплачиваю часть ваших счетов. Так что хотя бы поэтому ты не должен всё время быть мною недовольным. Понятно?
-Понятно,---пробормотал лорд Айвен, отходя от шока.--Ты прав, я не должен был так себя вести с тобой... Извини. А что это с тобой случилось, Седрик?
"Хочу стать человеком!"---подумал седрик, и уже в облике золотоволосого мальчика улыбнулся в ответ:
-Это наш с его высочеством маленький секрет. Надеюсь, ты понял, что не стоит рассказывать всему Меридиану о том, что ты видел? Принц Фобос очень не любит, когда его тайны разглашаются, так что советую тебе ничего не говорить даже дома!

Король и королева уезжали на бал во дворце отца королевы. Принц-консорт праздновал свой день рождения, и королева Эдна Шестнадцатая неизменно была почётной гостьей во дворце отца. В этом году королева была ещё не совсем здорова после рождения дочери, но всё же решила не пропускать бал. Теперь во дворе уже стояла карета, и королева, идя к ней, на ходу отдавала последние приказания придворным и слугам. На крыльце стояли, провожая королевскую чету, их старший сын, принц Фобос с оруженосцем, юным лордом Седриком и придворная няня Галгейта с полугодовалой принцессой Элион на руках.
Вообще-то Фобос должен был ехать на бал с родителями, но накануне у него вспыхнула размолвка с матерью в обеденном зале, и в итоге Фобос выкрикнул, что на бал не поедет и, хлопнув дверью, убежал в свои покои. Королева хотела сразу же идти к сыну, чтобы отчитать его за скандал и заставить ехать на бал, но муж остановил её:
-Не нужно заставлять его поступать против воли. Если он побудет один, он быстрее успокоится, и когда мы вернёмся, вы вдвоём посмеётесь над вашей ссорой.
Подумав, королева согласилась с мужем и не стала давить на сына.
-Я всё жду, когда же он перерастёт это подростковое своеволие,---вздохнула королева утром, выбирая наряд для бала,---а он с каждым днём бунтует всё сильнее. С тех пор, как родилась Элион, Фобос стал совершенно неуправляемым.
-Это потому, что он тогда очень за тебя волновался. Он всю ночь глаз не сомкнул, ожидая известий о тебе и ребёнке. Пойми, он добрый мальчик, а если иногда и поступает наперекор, то это скорее попытки привлечь к себе внимание.
-Может, он ревнует нас к Элион?--Королева вздохнула.--Я надеялась, что Фобос полюбит сестрёнку, а он как будто даже избегает её.
-Я думаю, что на самом деле Фобос любит Элион,---заверил король Джеральд,---только он стесняется открыто проявлять любовь к ней. Мальчики не любят, как они говорят, "раскисать".
...Поднимаясь на подножку кареты, королева ещё раз оглянулась на своего семнадцатилетнего сына, который до сих пор стоял отвернувшись и старательно глядя в сторону. Почувствовав на себе взгляд, Фобос передёрнул узкими немного угловатыми плечами под чёрной мантией и обернулся. Увидев всё ещё хмурое выражение лица и мрачный взгляд сына, королева невольно улыбнулась не по возрасту серьёзному Фобосу и в знак примирения помахала ему рукой. Лицо Фобоса из хмурого стало растерянным; он просто не знал, как реагировать на этот дружеский жест. Вчера он весь день прождал, когда родители придут отчитывать его за скандал за обедом и уже приготовился защищаться, но они не пришли. А когда отец и мать наутро даже не попытались уговорить его всё же поехать с ними на бал, Фобосу стало ясно: предкам на него наплевать. Зато с этой малявкой, с его сестрицей они так и носятся. И поэтому, провожая родителей, он даже не скрывал своей обиды. Но когда мать улыбнулась ему и помахала рукой, в его сердце что-то дрогнуло, и Фобосу даже стало стыдно за то, что он вчера поссорился с матерью из-за такой чепухи, что даже не вспомнить. "Когда они вернутся с бала, я извинюсь перед мамой за то, что надерзил ей!"---подумал он.
Когда король и королева поднялись в карету, оруженосец Фобоса, лорд Седрик подбежал, чтобы закрыть за ними дверцу. Когда он уже хотел откланяться, королева остановила его:
-Седрик, пожалуйста передай Фобосу, что мы вернёмся не завтра, а после полуночи!
-Да, ваше величество,---ответил седрик и поклонился так низко, что королева не увидела выражения его лица. Седрик никогда особенно не любил королеву Эдну. А с тех пор, как стало известно, что престол после неё унаследует принцесса Элион, а не принц Фобос, как думали раньше, неприязнь, которую седрик питал к королеве, многократно возросла и ему стало всё труднее скрывать её. Такое испытание показалось бы непосильным даже взрослому человеку, а Седрик в свои без трёх месяцев тринадцать лет уже с трудом сдерживал свои чувства, которые вскипали в его сердце при одном упоминании имён королевы Эдны или принцессы Элион, укравшей у его повелителя, принца Фобоса, всё: любовь и внимание родителей, право на наследование престола...

К детской комнате Седрик подошёл неамечнным. В замке заснули все, даже караульные, и мальчику, натренированному в бесшумных передвижениях в змеином теле, ничего не стоило неслышно пройти по амку к покоям принцессы. "Болваны-караульные на заставе окликали меня: "Именем королевы Эдны Шестнадцатой!" Ну и рожи были бы у них, ответь я им "Именем короля Фобоса Первого!"---думал он по пути, старательно унимая бешеное биение сердца.
Последний шаг, который ему предстояло сделать, нравился ему всё меньше и меньше, хотя мальчик и подбадривал себя тем, что делает это во имя своего повелителя. Одно дело было смотреть, как падает в ущелье карета, и совсем другое дело - полугодовалый ребёнок. "Но она не просто ребёнок, она дочь этой тиранки Эдны, и когда вырастет, может отнять у брата престол!---думал Седрик, но ему было муторно и ноги несли его к детской всё более медленно, норовя запнуться обо всё что попало.---Она снова обкрадёт его! И мои родители замучили меня просьбами оставить службу у принца и попытаться устроиться поближе к наследнице престола! Они не понимают, что я скорее умру, чем предам своего государя. Ведь я единственный, кто ему предан! И он это ценит! Я не могу его предать! Но я не смогу... Нет, я должен, дол..."
Приоткрыв дверь детской, Седрик почувствовал, что ему не хватает воздуха, а ноги стали ватными.
У окна огромной комнаты стоял принц Фобос и покачивал на руках сестрёнку, а Элион заходилась отчаянным плачем. В углу полутёмной детской Седрик увидел Галгейту. И нянька, и принц выглядели не на шутку встревоженными.
-Не понимаю, что с ней,---сказала Галгейта.Обычно она такая спокойная девочка!
-Она уже полтора часа не может успокоиться,---вздохнул Фобос и стал прохаживаться по комнате, стараясь поудобнее устроить Элион у себя на руках.---Галгейта, а вдруг она заболела?!
В голосе принца прозвучали тревога и испуг, а бледное усталое лицо выглядело растерянным. "Нет, я не смогу,---подумал Седрик.---Он так любит её, хоть она его и обокрала! Он будет страдать, если она погибнет. Я сделаю по-другому. Я перенесу её через завесу и оставлю у дверей какого-нибудь приюта для подкидышей на Земле. Пусть живёт, но подальше от Меридиана и трона и пусть даже не догадывается, кто она! Только как же мне дождаться когда она останется одна?!"---Тут пришла новая мысль:
"Принц сказал, что Элион плачет уже полтора часа... А ведь где-то полтора часа наад на моих глазах рухнула с обрыва карета короля и королевы! Получается, именно тогда Элион проснулась и заплакала. Неужели она что-то почувствовала?"
Остановившись посреди комнаты, Фобос постоял немного, с тревогой вглядываясь в покрасневшее от крика личико девочки, и вдруг наклонился и нежно коснулся губами её пухлой щёчки, и при этом в его глазах читалась такая любовь к этой плачущей у него на руках малышке, что у Седрика защипало в глазах и выступили слёзы. Фобос прошёлся туда=сюда, и вдруг прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Галгейта тут же шагнула к нему:
-Если вы устали, ваше высочество, позвольте мне взять принцессу!
-Да нет,---Фобос повелительным жестом приказал няне оставаться на месте.---Нехорошая ночь. Что-то гнетёт меня. Как будто в наш дом пришла беда.
-Да что вы говорите, ваше высочество?!--всплеснула руками Галгейта.
-Не знаю, Галгейта. Что-то не даёт мне покоя,---Фобос посмотрел на сестрёнку, которая продолжала отчаянно плакать, цепляясь крошечными пухлыми ручками за мантию брата, как будто пытаясь что-то сказать ему---И ей, кажется, тоже.
"В конце концов, я могу унести её завтра,---подумал Седрик.---Надеюсь что завтрашней ночью она будет спать спокойно и не потревожит принца или кого-нибудь из прислуги. И тогда я перенесу её на Землю, и мой принц станет королём!"
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.